Mặc dù thuật ngữ phẫu thuật mắt bằng laser và phẫu thuật khúc xạ thường được hiểu là một, nhưng thật ra chúng là hai trường hợp hoàn toàn khác nhau. Laser có thể được sử dụng để điều trị các bệnh về mắt mà không thể dùng khúc xạ (ví dụ như bị rách võng mạc).[3] Khi phẫu thuật mắt bằng laser (hoặc phẫu thuật giác mạc bằng laser), chuyên viên y tế sử dụng tia laser để định hình lại bề mặt của mắt để điều chỉnh độ cận thị, hay viễn thị (hypermetropia) và loạn thị (độ cong không đồng đều của bề mặt mắt). Điều quan trọng nhất là, thật sự phẫu thuật khúc xạ không phù hợp với tất cả mọi người, và chúng ta có thể thấy rằng đôi khi vẫn cần phải đeo kính mắt sau phẫu thuật.[4]

Những phát triển kỹ thuật gần đây cũng bao gồm các thủ tục có thể thay đổi màu mắt, ví dụ như đổi màu mắt từ nâu sang xanh.[5][6]